«Валенки — род башмаков или сапог, свалянных из шерсти» — такое определение дает валенкам словарь В. Даля. Однако для нас валенки настолько знакомы и привычны, что не нуждаются в описании. В представлении иностранцев эта обувь еще недавно слыла неофициальным символом России, одним из ярких атрибутов образа русского человека.

Первые упоминания о валяных изделиях впервые были обнаружены еще при археологических раскопках города Помпеи. Тогда были обнаружены кусочки сваленного войлока. А найденные при раскопках курганов на Алтае изделия из шерсти исследователи относят  к 4 веку до нашей эры. Еще одно упоминание о неких войлочных сапогах можно обнаружить в переводе с древнерусского языка «Слова о полку Игореве». Ученые предполагают, что такие сапоги были «прародителями» современных валенок.

Люди обнаружили способность шерсти сваливаться около 8000 лет назад. Для валяния использовали найденные остатки шерсти животных. После одомашнивания мелкого рогатого скота стало возможным использовать состриженную шерсть животных.

В XVI веке появились первые мастерские по изготовлению войлока.

В XIX веке изобрели валяльные прессы и валяльные машины. Валка происходила посредством сдавливания и прокатывания шерсти или при механическом воздействии специальных иголок, которые спутывали шерстяные волокна.

На Руси валенки стали популярны в 8 веке. В них щеголяли не только зимой, но и летом, так как в валенках не страшны ни мороз, ни жара. Однако валенки наших предков были мало похожи на современные: они представляли собой низкие валяные ботинки без голенищ и именовались «чуни», «коты», «валенцы». Причем такая шерстяная обувь была со швом. Сначала мастера делали отдельную стельку или верх валенка, а затем уже одну часть пришивали к другой. Лишь в 18 веке в моду вошли бесшовные закатывающиеся в круговую валенки. Появившись в начале в Нижегородской губернии, они сразу стали неотъемлемой частью русского костюма.

В Пензенской губернии, валенками славился Поим(село в Чембарском уезде)

Географическое положение села Поим (через него проходил тракт Москва- Тамбов) способствовало расцвету промыслов, ремёсел и торговли.  К тому же их развитию уделялось большое внимание со стороны владельцев села – князей Черкасских и графов Шереметевых. Документы свидетельствуют о том, что основным занятием наших предков было хлебопашество, бортничество и разведение скота, а в зимнее время они занимались ремёслами и промыслами. С появлением в селе старообрядцев получили развитие промыслы по выделке кож, изготовлению кожаной и валяной обуви. Кожевенники, сапожники и валяльщики работали от купцов артелями. К началу 20 столетия Никольское – Поим  - самое большое село в губернии (10000 жителей). В 1913 году в селе было сапожных мастеров -7 человек, валяльщиков -107 человек. Это говорит о потребности людей в тёплой зимней обуви. В 1917 году в Поиме имелось 3 овчинных завода.        

 Основной обувью в зимнее время всегда были валенки и чесанки с калошами. Чесанки валялись из поярковой (овечьей) шерсти. Поярком называлась шерсть, снятая с молодых овец. (в мае). Осенняя шерсть (снятая в августе) лучшего качества и идет на толстые валенки.

Этот промысел угас, и сейчас почти не осталось мастеров, способных повторить производственный процесс.

Современный вид валяния это уже не необходимость, а скорее увлечение. Любой человек может попробовать себя в качестве вальщика. В магазинах продаются инструменты для этого вида мастерства.

 Что же такое современное валяние?

Валяние шерсти (фелтинг: от англ. felt — войлок, фильцевание, фильц, набивание) — это особая техника рукоделия, в процессе которой из шерсти для валяния создаётся рисунок на ткани или войлоке, объёмные игрушки, панно, декоративные элементы, предметы одежды или аксессуары. Только натуральная шерсть обладает способностью сваливаться или свойлачиваться (образовывать войлок).

Сегодня для домашнего валяния созданы специальные иглопробивные машины.

Различают два вида валяния шерсти — сухое и мокрое. При сухом валянии шерсть многократно протыкается специальной иглой до состояния сваливания. Во время этого процесса волокна сцепляются между собой, образуя плотный и однородный материал. Мокрое валяние осуществляется при помощи мыльного или специального раствора. Сначала выкладывается изделие из шерсти, смачивается раствором и при помощи трения производят процесс валяния. Сухое валяние применяется для создания объемных изделий — игрушек, бижутерии, фигурок, авторских кукол, а также нанесения рисунков и узоров на войлок, фетр и предварительно сваленные поделки. Мокрое валяние подходит для изготовления панно, одежды, полотен, одним словом, плоских изделий.

Расходные материалы — шерсть мериноса, так называемая гребенная лента. Это основной вид шерсти, используемый для валяния. Шерсть мериноса различается по толщине и мягкости.

Для изготовления изделий из шерсти может так же применяться сливер, синтепон, вата, другая шерсть для набивки. Для декорирования изделий мастера используется шёлк, органза, различные декоративные нити и волокно.

При сухом валянии игрушек могут понадобиться ещё различные материалы для изготовления игрушек: глазки, носики.

Предметы, представленные в музее, созданы в мастерской под руководством Семовой Юлии Валерьевны.